Collégiale de Saint-Ours

La collégiale des saints-Pierre-et-Ours se trouve à Aoste, 10, rue Saint-Ours, et constitue avec la cathédrale Saint-Jean-Baptiste le témoignage le plus important de l’histoire de l’art sacré en Vallée d’Aoste.

La construction de l’église, un édifice entre les styles roman et gothique, au début dédiée à saint Pierre, eut lieu à l’époque de l’évêque Anselme I^er, qui accomplit cette tâche de 994 à 1025, (à ne pas confondre avec Anselme de Cantorbéry).
Son plan est a trois nefs décorées de fresques, et fut bâtie sur les restes d’une ancienne basilique paléo-chrétienne et d’une autre église remontant à l’époque carolingienne. 

Le cloître roman, aux chapiteaux historiés, constitue peut-être la partie la plus célèbre de la collégiale. Il fut construit après 1132, comme on lit dans une inscription ANNO AB INCARNATIO (N) E DOMINI MC XXX III IN HOC CLAUSTRO REGULAR (I) S VITA INCEPTA EST. En effet, c’est à cette époque que le Pape Innocent II répondit positivement à la requête du prieur Arnulphe d’Avise et de l’évêque aostois Herbert, qui avait été déjà chanoine régulier de saint Augustin dans le chapitre d’Abondance, au Chablais, en Haute-Savoie. Le Bienheureux Arnulphe jusqu’à Georges de Challant (1468-1509) 1^er prieur commendataire qui fit modifier les arches et les voûtes. Il fut suivi par dix neuf successeurs jusqu’à Georges de Challant  1^er prieur commendataire.

Après lui viennent onze prieurs commendataires, non résidents, dont Marcantonio Bobba évéque d’Aoste (1557-1567) Carlo Gaudenzio Madruzzo prieur en 1582 Francesco Adriano Ceva en 1648 qui furent tous trois Cardinaux et Antonio Michele Ghislieri prieur en 1565 devient Pape sous le nom de Pie V. 

Au xvi^e siècle un certain nombre de modifications, qui lui donnèrent le style gothique qu’on lui connaît aujourd’hui, furent apportées à l’église. De cette époque date aussi la construction du prieuré, en style Renaissance, avec une tour octogonale. 

L’imposant clocher fut érigé sur le parvis, détaché de l’église. Sa base, constituée de gros blocs, sans doute enlevés des monuments romains aostois, remonte au xii^e siècle, tandis que la partie supérieure fut réalisée au xiii^e siècle. L’horloge existait déjà en 1642. 

Malgré l’opposition du 12^e et dernier prieur commendataire Gabriel de Bezançon († 1669) la collégiale fut de nouveau sécularisé à la demande des chanoines par le Pape Innocent X en octobre 1649 par une bulle pontificalefulminée le 20 janvier 1650. La Collégiale est supprimée par le Premier Empire en 1806. À cette époque le prieur nommé en 1780 Chrétien-Jean-Adam Linty administre de facto le diocèse d’Aoste rattaché à celui d’Ivrée, jusqu’à sa mort le 8 mars  1818. Reconstituée après le retour de la Vallée d’Aoste dans le royaume de Sardaigne elle fut définitivement supprimée le 15 août 1867 par le Royaume d’Italie.

Oeuvres d’art

A l’intérieur de l’église

Le patrimoine artistique de la Collégiale est de grand intérêt : 

• De l’époque de l’évêque Anselme, il nous reste des fragments de fresques (xi^e siècle), un des plus vieux témoignages de l’art roman en Vallée d’Aoste, et un des plus beaux.
  À noter surtout la scène de Jésus et les apôtres au lac de Tibériade.
• La mosaïque aux tesselles blanches et noires du xii^e siècle, près du presbytèrium, redécouvert après les fouilles de 1999. La scène représentée est Samson tue le lion.
  Autour de cette figure on lit les lettres du « carré magique » ROTAS OPERA TENET AREPO SATOR, dont les mots forment une célèbre phrase palindrome.
• Les stalles aux côtés du chœur méritent une visite. Elles ont été réalisées vers l’an 1487 en style flamboyant (gothique français) par un sculpteur anonyme très habile venant sans doute de la Suisse ou de la Rhénanie et s’étant installé à Aoste à l’atelier de Jean Vion de Samoëns et de Jean de Chetro.
  Ces derniers avaient réalisé les stalles de la cathédrale. Sur chaque dossier des 25 stalles nous voyons des figures de saints et de prophètes, aussi bien que des figures humaines et d’animaux bizarres, symboles de forces obscures qui menacent sans arrêt l’humanité.
• Dans le trésor de la Collégiale, on peut admirer les parements, les missels et des œuvres précieuses et raffinées d’art sacré franco-valdôtain.
  Nous rappelons le missel de Georges de Challant, remontant au xv^e siècle, des enluminures du début du xvi^e siècle, une petite statue en albâtre représentant un clerc, réalisée entre 1420 et 1422 par Étienne Mossettaz.

Le Cloître

Le cloître fut construit par un groupe de moines augustiniens, qui s’installèrent dans la plaine d’Aoste au xi^e siècle près de la Via Francigena (route francigène).
Par la beauté de ses chapiteaux en style lombard-catalan-provençal, il est considéré comme le deuxième cloître italien après celui du Montréal, près de Palerme. 

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Les chapiteaux sont au nombre de 52, ils furent restaurés aux xiii^e et xv^e siècles, et sont faits en marbre blanc s’appuyant sur du marbre noir d’Aymavilles. L’historien valdôtain Robert Berton décrit ce choix comme un symbole de pénitence. 

Les scènes sculptées représentent des épisodes de l’Ancien Testament (comme l’accouchement de Rebecca assistée par une sage-femme, ou la rencontre et la réconciliation entre Ésaü et Jacob), de la vie de Jésus (sa naissance, les Rois mages), des apôtres et de saint Ours, aussi bien que des fables d’Ésope (comme celle de la cigogne et du renard) et des événements historiques, comme Arnulphe d’Avise s’inclinant face à Saint-Augustin. 

Les figures sculptées présentent des « disproportions » typiques de l’art roman, soulignant la différence d’importance des sujets. Le style est le même que l’on rencontre dans les monuments romans français moyenâgeux. 

La Fuite en Égypte et les scènes et figures sculptées sur les chapiteaux de ce cloître constituent l’un des plus beaux exemples d’art plastique roman du xii^e siècle.

Basilique paléochrétienne

Dans la basilique paléochrétienne cruciforme, remontant au v^e siècle, qui se trouve en dessous de l’église de Saint-Laurent, ont été découvertes les pierres tombales de l’évêque Gal (529 – 546), retrouvée en 1300 avec celles des évêques Ange et saint Grat, patron de la Vallée d’Aoste.

Le Prieuré de Saint-Ours

Georges de Challant le fit bâtir en 1468, en s’inspirant de l’architecture civile française, tandis que les décorations en briques sont typiques du style piémontais et lombard du xv^e siècle.
Auparavant, ici se trouvait déjà des édifices religieux, en particulier le baptistère, dont le plan a été repris pour la tour octogonale.
À l’intérieur se trouve la salle du prieur et la chapelle décorée à fresques d’artistes franco-valdôtains de la fin du xv^e siècle.

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